Главное предназначение фосфатов и фосфонатов в порошках- это смягчение воды. В более мягкой воде ПАВы действуют лучше, что повышает эффективность стирального средства. Но есть и оборотная сторона "медали" - во-первых,фосфаты плохо выполаскиваются и ,постепенно накапливаясь в волокнах тканей, могут вызвать кожную аллергию и аллергию верхних дыхательных путей, а также привести к нарушениям в работе печени и почек. Во-вторых, попадая во внешнюю водную среду, они содействуют усиленному росту буро-зеленых водорослей, что провоцирует цветение воды и увеличение численности цианобактерий, которые являются источниками токсинов. Ядовитые вещества вызывают массовую гибель рыб, отравления среди животных и людей.
Скопление биомассы в верхних слоях воды препятствует проникновению солнечных лучей. В результате, прекращает свой рост и развитие флора, растущая на дне рек и озер. Питающиеся ею рыбы и другие микроорганизмы страдают от голода, их численность постепенно уменьшается.